85 лет назад в общественной жизни Калмыкии свершился исторический факт, значение которого невозможно переоценить. 31 мая 1941 года Советом Народных Комиссаров Калмыцкой АССР принято решение об открытии Научно-исследовательского института языка, литературы и истории Калмыцкой АССР.

Решение фундаментальных проблем научно-теоретического характера, выполнение прикладных исследований, научно-просветительской работы, развитие краеведения и расширение пропаганды научных знаний среди населения являлось предметом деятельности института.

Благодаря деятельности первого директора института Ивана Кузнецовича Илишкина выработана чёткая миссия, направляющая развитие Научно-исследовательского института языка, литературы и истории Калмыцкой АССР. За короткое время он укрепил материальную базу института, занялся вопросами подготовки научных кадров, организацией проведения сбора фольклорных материалов. Так было положено начало развитию фундаментальной науки в республике. В феврале 1979 года, оставив пост директора, продолжал работать в институте профессором-консультантом. За многолетнюю и плодотворную работу Иван Кузнецович был удостоен высокого звания «Заслуженный деятель науки Калмыцкой АССР», награжден орденами «Знак Почета» и Трудового Красного Знамени, а также многими медалями.

На протяжении восьми с половиной десятилетий институт менял свои названия: Калмыцкий научно-исследовательский институт языка, литературы и истории, Калмыцкий научно-исследовательский институт истории, филологии и экономики, Калмыцкий институт общественных наук АН СССР, Калмыцкий институт гуманитарных исследований РАН. Он стал бесценным национальным духовным и интеллектуальным достоянием Калмыкии.

Постановлением Президиума Российской академии наук от 13 апреля 1999 года Калмыцкий институт гуманитарных исследований был включен в состав научных учреждений Российской академии наук.

В сентябре 2016 года КИГИ РАН был переименован в Калмыцкий научный центр Российской Академии наук и продолжил свою деятельность под руководством директора Виктории Васильевны Кукановой. Именно тогда расширился спектр деятельности учреждения. Помимо научных исследований Центр стал выполнять координационную функцию, а также научно-методологическое руководство организаций в регионе. 

Сегодня КалмНЦ РАН является комплексным востоковедным научным центром, который проводит исследования, направленные на изучение и сохранение истории, этнографии, всего культурного наследия монгольских народов и органично взаимосвязанные с исследованием истории, и культуры народов юга России, Сибири и Центральной Азии.

Успешно развиваются и новые направления. Открыты лаборатории химико-экологических и генетических исследований. Калмыцкий научный центр РАН занимает лидирующие позиции в отечественном монголоведении. Среди новых направлений – корпусная лингвистика, лингвофольклористика, экология, популяционная генетика.

Калмыцкий научный центр РАН продолжает расширять географию и направления научных работ. Современные условия диктуют необходимость постоянного развития, а это означает что нужно постоянно ставить новые задачи, определять основные этапы и шаги по освоению принципиально новых направлений деятельности, сохраняя при этом все лучшее, что было достигнуто замечательной плеядой калмыцких ученых, стоявших у его истоков: И.К. Илишкина, Б.К. Пашкова, У.Э. Эрдниева, Н.Н. Убушаева и многих других.